Christian Gerhaher sings Mahler at the Philharmonie de Paris

Christian Gerhaher

Suzanne Daumann

For the Lieder week-end during the  Biennale of Vocal Arts, the Philharmonie de Paris has invited the best singers of our time. Tonight, baritone Christian Gerhaher, with pianist Gerold Huber au piano, will offer a judicious choice of Mahler lieder. They are beginning with “Lieder eines fahrenden Gesellen”, come then to a choice of “Des Knaben Wunderhorn”, and end the recital with “Kindertotenlieder”. The songs of “Lieder eines fahrenden Gesellen” are about a rejected lover and his wanderings. The first text is from “Des Knaben Wunderhorn”, the other three are written by Mahler. With his clear and resonant voice, which has acquired over the last years a more expressive warmth and depths, Christian Gerhaher catches every shade, every contrast, of which these lieder are especially rich. Mahler oftentimes puts side by side the serene beauty of nature, bird songs, flowers and colours, and the emotions of the disillusioned young man – and Gerhaher follows him, supple and expressive. “Des Knaben Wunderhorn” is a collection of folkloristic texts from the Middle Ages to the early nineteenth century, an exquisite mixture of naivety and subtlety. The are telling stories that range from the smiling “Rheinlegendchen” or the ironic “Um schlimme Kinder artig zu machen” to the deepest sadness, especially when they are about soldiers’ fates. Gerhaher keeps the perfect balance here between beauty of tone and expressiveness; he expresses discreetly the characters’ feelings, making us laugh, smile, sigh…The last lied in this part of the recital, “Wo die schönen Trompeten blasen”, introduces the subject of the last part – death.  “Kindertotenlieder” are a collection of poems by Friedrich Rückert, in which he expresses the pain of having lost two of his own children. Mahler’s composition is one of the most poignant works in the repertoire. Again, Gerhaher’s interpretation is just discreet enough to allow the music and texts to speak for themselves, with being overly scholarly. His lovely voice does the rest. In the last lied, “Bei diesem Wetter, bei diesem Braus”, the storm of the grieving father’s feeling is giving way to a more peaceful ambiance of acceptation. Thunderous applause for the artists and an encore: “Urlicht” will be the perfect ending for this memorable evening.

Christian Gerhaher chante Mahler à la Philharmonie de Paris

Christian Gerhaher

Suzanne Daumann

Pour le week-end Lieder dans le cadre de sa Biennale d’Art Vocal, la Philharmonie de Paris a invité les meilleurs interprètes de notre temps : Ce soir, le baryton Christian Gerhaher, accompagné par Gerold Huber au piano, propose un choix judicieux de lieder de Gustav Mahler :Cela commence par les « Lieder eines fahrenden Gesellen » (« Chants d’un compagnon errant »), continue avec un choix de « Des Knaben Wunderhorn », pour finir avec les « Kindertotenlieder ». Les chants du compagnon errant mettent en scène un amant trahi. Le texte du premier lied est tiré du « Wunderhorn », les autres sont de la plume de Mahler. Avec sa voix au timbre clair et résonnant, qui a acquis ces dernières années une chaleur et profondeur plus expressive, Christian Gerhaher sait saisir chaque nuance, chaque contraste dont ces lieder sont particulièrement riches. Mahler juxtapose souvent la beauté sereine de la nature, chants d’oiseaux, fleurs et couleurs, aux sentiments du jeune homme désillusionné, et Gerhaher le suit, souple et expressif. Les lieder tirés de « Des Knaben Wunderhorn », un recueil de textes folkloriques, datant du Moyen Age jusqu’au 19^ème siècle, sont un mélange exquis de naïveté et subtilité. Ils racontent des histoires tantôt souriantes, comme la « Légende Rhénane », ou « Pour rendre sage les enfants méchants », tantôt très sombres, souvent illustrations de la vie de soldat. Gerhaher tient parfaitement sur la corde raide entre beauté du son et expressivité ; il exprime discrètement l’émotion des personnages, sans jamais en faire trop. Il nous fait sourire, soupirer, réfléchir Le dernier lied dans cette partie « Wo die schönen Trompeten blasen », « Là, où sonnent les belles trompettes », introduit déjà le thème de la dernière  – la mort. Les  « Kindertotenlieder », « Chant des Enfants Morts », composés sur des textes de Friedrich Rückert, dans lesquels il exprime sa douleur face au décès de deux de ses enfants, est une des œuvres les plus poignantes dans le répertoire. Gerhaher les interprète avec suffisamment de retenue pour que leur contenu se révèle pleinement, avec assez d’intensité pour que l’on soit saisi par la profondeur des émotions exprimées. Dans le dernier lied, « Bei diesem Wetter, bei diesem Braus », la tempête des émotions du père éploré cède finalement à l’apaisement de l’acceptation. Le public, conquis, acclame les artistes et obtient un bis – « Urlicht » clôturera ainsi cette soirée mémorable.

Tannhäuser en el Teatro Real de Madrid

Foto: Peter Seiffert (Tannhäuser) / Lioba Braun (Venus) / Petra-Maria Schnitzer (Elisabeth). Crédito: Javier del Real

Ramón Jacques

La opera romantica de Wagner, Tannhäuser fue representada en el Teatro Real de Madrid con la producción escénica, firmada por Gotfried Pilz y por el director ingles Ian Judge, que fue concebida y estrenada en la Opera de Los Ángeles a inicios del 2007. Durante el periodo de Jesús Lopez Cobos, al frente de la dirección musical del teatro madrileño se escenificaron las obras mas importantes de este compositor, posicionando a Madrid, como un centro importante Wagneriano en España, honor que durante muchos años le correspondió al Liceu de Barcelona.

La producción escénica traída de la Opera de Los Ángeles, donde tuvo, mantiene su vigencia y su provocador encanto visual con sus plataformas situadas a los lados del escenario, que al girar embonan perfectamente para crear distintos lugares y escenas, como un gran salón de Wartburg, un bosque, y el reino de Venus, venusburg La acción esta situada en los años 40 y la iluminación juega con el contraste entre el negro y blanco, en la escenografía, los vestuarios y la iluminación todo dentro de un marco lleno de plasticidad. En la escena del reino de Venus, resalta un reluciente rojo, en la luces y en los vestuarios, y el ultimo acto utiliza la iluminación verde provocando un imagen estéticamente atractiva.

La dirección escénica se mantuvo en un discurso lógico que no alteró el desarrollo de la obra, a pesar de que la función se lleva a cabo en un periodo distinto al que marca el libreto. Como en su momento sucedió en Los Ángeles, la puesta levanto controversia porque la escena del reino de Venus se realizó en un burdel, con escenas cargadas de erotismo y desnudos. Concretamente, las escenas fueron mas osadas y atrevidas en la puesta de Madrid que en la de Los Ángeles, según pudo constatar este critico quien tuvo la suerte de asistir al estreno en Los Ángeles.

Los tres principales cantantes, Seiffert, Schnitzer y Braun, formaron parte del elenco del 2007 en la Opera de Los Angeles, y fueron invitados a Madrid, para encabezar el elenco. Asi, Peter Seiffert volvió a mostrar su robusta voz, como el personaje principal, que es profunda y pujante, de buena entonación. Su actuación estuvo cargada de temperamento y arrojo, para hacer una prestación muy convincente de su personaje.

La soprano Petra-María Schnitzer agració el papel de Elizabeth con la ternura de su actuación y su canto cargado de musicalidad y matices. Por su parte, la mezzo soprano Lioba Braun fue una segura e intensa Venus.

El bajo madrileño Felipe Bou fue un esplendido Biterolf eficaz en la palabra cantada y en la línea interpretativa e ímpetu en su actuación. El baritono Christian Gerhaher recreó un convincente y asombroso Wolfram, con aplomo artístico, notable calidad vocal y brioso y seductor timbre.

La dirección musical de Jesús Lopez Cobos resaltó la exuberante orquestación con entusiasmo y equilibrio. Su elección de tiempos fue un poco lenta al inicio, pero mantuvo la dinámica y la intensad en el resto de la función.