Limpid and deep: Damien Guillon conducts Händel’s ‘Acis and Galatea’ at the Opéra de Rennes

Le Banquet Céleste

Suzanne Daumann

During its wonderfully variegated season, the Opéra de Rennes has invited Damien Guillon and his Banquet Céleste for an entertaining baroque evening on February 11 and 12. The opera tells the story of the shepherd Acis and the nymph Galatea, who love each other. Unfortunately, the Cyclops Polyphemus is also in love with Galatea and, in an outburst of rage and jealousy, smashes Acis with a rock and kills him. Listening to the desperate prayers of the nymph, the gods transform his blood into a stream, making him immortal. Händel’s music is as limpid and deep, irresistible and versatile as that stream, and the artists are doing it justice by bringing out every nuance just like a shining pebble on the ground. Damien Guillon conducts the Banquet Céleste with mathematical precision as well as passion and subtlety.Since it is a concert version, no pompous baroque or forced contemporary staging can come between the music and us tonight. Some discreet stage movements, a narrator—Olivier Dutilloy—who introduces every act by relating its content with a clear and natural diction, and the perfect diction of the singers; that is all it takes to follow the simple story. Soprano Katherine Crompton is touching and charming in the role of Galatea; with her crystal-clear voice, she brings out all the subtleties of the score. The grand Cyril Auvity is her Acis. He sings, in his golden timbre, with a natural and innocent ease that goes very well with his pastoral character. Edward Grint, a baritone with a strong warm voice and a clear timbre, is Polyphemus, looking innocent, a tad comical, a tad overwhelmed. Tenor Patrice Kilbride is Damon, Acis’ confidant, and mezzo-soprano Emilie Nicot is Coridon. A little miracle takes place when all these wonderful voices come together in the choir, and the plaint ‘Gentle Acis is no more’ is sublime. A charming evening, a whiff of fresh air and simplicity in these difficult times, and we leave, promising ourselves to read Ovid again, presto presto.

Limpide et profond : Damien Guillon dirige « Acis et Galatée » de Händel à l’Opéra de Rennes

Foto: Suzanne Daumann

Suzanne Daumann

Au cours de sa saison merveilleusement variée, l’Opéra de Rennes a invité les 11 et 12 février Damien Guillon et son Banquet Céleste pour une soirée baroque des plus ravissantes. L’opéra raconte les amours du berger Acis et la nymphe Galatée. Pour leur malheur, le cyclope Polyphemus a aussi jeté son dévolu sur Galatée, et dans un excès de rage et jalousie, écrase Acis sous un rocher. Devant les prières de la nymphe, les dieux transforment le berger en fleuve, et le rendent ainsi immortel. La partition de Händel est limpide et profonde, entraînante et variée comme ce fleuve, et les artistes lui rendent amplement justice, en faisant sortir chaque nuance comme l’on voit briller les cailloux au fond d’une rivière. Damien Guillon dirige le Banquet Céleste avec une précision mathématique empreinte de passion et délicatesse. Comme nous avons affaire à une version de concert ce soir, nulle mise en scène pompeuse et baroque, ou ramené au présent de force, vient troubler notre concentration sur la musique. Un jeu de scène discret, un narrateur, Olivier Dutilloy, qui introduit chaque acte en relatant son contenu avec une diction naturelle et claire, et la diction parfaite des chanteurs, il n’en faut pas plus pour comprendre la simple intrigue. Katherine Crompton, soprano, est touchante et charmante dans le rôle de Galathée, et avec sa voix claire et cristalline sait saisir toutes les nuances de la partition. Le ténor Cyril Auvity lui donne la réplique. Il chante avec naturel et une aisance innocente au timbré doré qui sied parfaitement à son personnage champêtre. Edward Grint, barytone à la voix puissante et chaude au timbre clair, est Polyphemus, avec un air d’innocence, un peu comique, un peu dépassé. Le ténor Patrice Kilbride est Damon, l’ami et conseiller d’Acis, et la mezzo-soprano Emilie Nicot prend le rôle de Coridon. Un petit miracle se produit quand toutes ces voix se mêlent dans le chœur, et la plainte « The gentle Acis is no more » est sublime. Une soirée charmante donc, une bouffée d’air frais, une dose de simplicité dans une période compliquée, qu’on quitte en se promettant de relire Ovide, presto presto.