Sacred Stories by Carissimi and Charpentier in Rennes Cathedral, France

Photo: Jef Rebillon

Suzanne Daumann

Tonight, Saint Peter’s Cathedral in Rennes is ringing with history and tales. The Opéra de Rennes opens its season with a production by Angers-Nantes Opéra, a staged version of three sacred baroque oratorios, Jonas and Jephta by Giacomo Carissimi, and Le Reniement de Saint-Pierre by Marc-Antoine Charpentier. Christian Gagneron’s staging translates the contents of the texts into stage movements and dresses the singers according to their roles. The narrators are wearing contemporary street clothes, the protagonists’ costumes match the era of the music. Claude Masson’s  lustrous colours, more or less shiny fabrics, armouries and togas, reinforce music’s theatrical, and call to mind its historical function. Thus, sitting in the resounding cathedral, neither very warm nor very comfortably seated, right in the historical centre of the old city, one can imagine how the public felt in days of yore, filled with wonder and awe by this music from heaven. The luminous ensemble Stradivaria, conducted by Bertrand Cuiller, assumes the instrumental part with warmth and discretion, carrying the singers and shining in an instrumental intermezzo by Charpentier, his deep and deeply moving In Nativitatem Domini Canticum : Nuit  and the Ouverture des Plaisirs de Versailles. In this production, the choir of Angers-Nantes Opéra can show the finesse of its singing and the beauty of its voices, supported only by three exterior soloists. The grand tenor Hervé Lamy gives his voice to Jonas and Jephta. With his clear and natural timbre and perfect mastery of baroque singing, he incarnates his characters with passion and warmth and gives meaning to the Latin words. Soprano Hadhoum Tunc is his daughter in Jephta. With her warm, lush, rounded and generous voice, she is convincing and very moving as the young girl who falls victim to a father’s rash word and the ensuing tragedy. Tenor Francisco Fernández-Rueda, finally, is Saint Peter in the Charpentier oratorio, and takes on the Salve Regina by André Campra. A luminous voice and strong stage presence make him a convincing apostle and give depth to the Salve Regina. A lovely evening with a production that we’d like to see taken up again and again.

Histoires sacrées de Carissimi et Charpentier à la Cathédrale de Rennes France

Foto: Jef Rabillon

Suzanne Daumann

Ce soir, la Cathédrale Saint Pierre de Rennes résonne d’histoires et d’Histoire. L’Opéra de Rennes commence la saison avec une production d’Angers-Nantes Opéra, une version mise en scène de trois oratorios sacrés baroques, Jonas et Jephté de Giacomo Carissimi, et Le Reniement de Saint-Pierre de Marc-Antoine Charpentier. La mise en scène de Christian Gagneron se contente de traduire le contenu des textes en mouvements de scène et d’habiller les chanteurs selon leurs rôles respectifs. Les narrateurs portent des costumes contemporains, les protagonistes sont vêtus de manière contemporaine à la musique. Les couleurs chatoyantes, étoffes plus ou moins scintillantes, armures et toges qu’a trouvés Claude Masson, renforcent le côté théâtral de cette musique, rappelant sa fonction historique. Ainsi, assis dans la cathédrale résonnante, et où il ne fait pas très chaud, sur des chaises pas très confortables, au cœur de la cité historique, l’on peut imaginer un peu le public de l’époque, émerveillé et impressionné par cette musique qui semble venir droit du ciel. Le lumineux ensemble Stradivaria, dirigé par Bertrand Cuiller, assure la partie instrumentale avec chaleur et discrétion, soutient les chanteurs et brille dans un intermède instrumental de Charpentier, le très profond  In Nativitatem Domini Canticum : Nuit  ainsi que son Ouverture des Plaisirs de Versailles. Le Chœur d’Angers-Nantes Opéra peut montrer ici toutes ses finesses et l’excellence de ses voix. Seulement trois solistes extérieurs interviennent au cours de la soirée. Le grand ténor Hervé Lamy prête sa voix à Jonas et Jephté. Timbre clair et naturel, parfaite maîtrise du chant baroque, il sait habiter ses personnages et donner du sens aux textes en latin. La soprano Hadhoum Tunc lui donne la réplique dans Jephté. Avec sa voix ample, ronde, chaude et claire, elle incarne avec beaucoup de sensibilité la jeune fille, victime innocente d’une parole trop rapide qui déclenche une vraie tragédie. Le ténor Francisco Fernández-Rueda, finalement, incarne Saint Pierre dans la pièce de Charpentier, et chante le solo dans le Salve Regina d’André Campra. Voix lumineuse et forte présence scénique font de lui un apôtre reniant convaincant et donnent profondeur et lyrisme au Salve Regina. Une très belle soirée avec une production à laquelle il faut souhaiter beaucoup de reprises encore.