Ambiguous and animated: L’Elisir d’Amore in Bad Aibling

Fotos: Wolfgang von Hörsten

Suzanne Daumann 

Between Salzburg and Bayreuth, in the green countryside of Bavaria, near the little spa town of Bad Aibling, lies the castle of Maxlrain. It’s here, in the castle’s riding hall, that a strongly motivated association of music lovers organizes every year a series of high quality opera performances. This year, we were treated to L’Elisir d’Amore. On the evening of the last representation, a spell of bad weather had the temperatures in the hall down at 13°, and we had to admire the musicians and wonder how they even managed to play. Everything went smoothly, however. Michael Stacheder’s staging transported the action into post-war Germany. Thus, the joyful company of Adina’s farm became a group of disillusioned persons, and the soldier Belcore, who in the imagination of the 19th century was joyous and sexy in his colorful uniform, showed his inner wounds here, bringing to mind the traumas of veterans from Vietnam to this day. A sober set, that had something of a Beuys installation, with chairs scattered on the scene, window-frames and mirrors leaning on the wall and a wash-basin in the middle of the room, reinforced the notions of renewal and disillusionment. Richard van Schoor’s fantastic conducting, full of energy, detailed and shining, also underlined the ambiguity of the opera, torn as it is between joy of life and death’s bitterness. A very good cast, young, dedicated and spirited, inhabited this universe and gave life and soul to the characters. Doris S. Langara was Adina. Her full and warm soprano was sometimes troubled by too much vibrato, yet she played the young woman between two lovers with ease and grace. Stephen Barchi, basse baritone, played Belcore. A rich and warm, powerful voice, perfect intonation, strong stage presence and great acting abilities: this young singer has a career coming up and is certainly worth following. Dulcamara, the quack, the only totally buffo character of the opera, in this version also had a somber side. He was announced by a short stage music, written for the occasion by Richard van Schoor, a  piece full  of unease which made it clear that there was not only joy in Dulcamara’s suitcase. Jens Olaf Müller sang and played this bitter-sweet Dulcamara very convincingly. Dulcamara had a few spoken interventions in German, words that left no doubt about the hidden darkness of the situation, and he handled them very well indeed. Thomas Huber was very touching as Nemorino. His slightly grainy timbre made his interpretation  even more convincing and his voice blended wonderfully into all the ensembles. In this version, the character of Giannetta held the front of the stage. Michael Stacheder made her be in love with Belcore, expressed in mute stage play. Katharina Wittmann, light and spirited of soprano voice and character, interpreted her perfectly.  Richard van Schoor’s work deserves another special mention: with an orchestra that is put together every year for the occasion, he obtained a dense and detailed sound, dancing his swift and precise tempi and pulling everything into the dance. Bravi tutti, thank you for an entertaining and insightful evening.

Ambigu et élevé: L’Elisir d’Amore à Bad Aibling, le 25 juillet 2017

Fotos: Wolfgang von Hörsten

Suzanne Daumann

Entre Salzburg et Bayreuth, dans la verde campagne de la Bavière, se trouve près de la petite ville d’eaux de Bad Aibling, le château de Maxlrain. C’est ici, dans le manège équestre, qu’une association très motivée organise chaque année des représentations d’opéras qui n’ont rien à envier aux „vrais“ théâtres.Cette année donc, on y donnait L’Elisir d’Amore. Le soir de la dernière, grâce à une météo très perturbée, les températures dans la salle ne dépassent guère les 13°, et on se demande comment les musiciens arrivent à jouer. Cependant, tout se déroule parfaitement. La mise en scène de Michael Stacheder transporte l’action dans la période d’après-guerre. La joyeuse communauté de la ferme d’Adina devient ainsi un groupe de personnes désillusionnées, et le soldat Belcore, joyeux en uniforme sexy dans l’imagination du 19ème siècle, montre ici ses blessures, faisant penser aux vétérans des guerres US-américaines depuis Vietnam jusqu’aujourd’hui. Une scénographie sobre rappelle les installations de Joseph Beuys : quelques chaises, cadres de fenȇtres appuyés à un mur, au milieu un vieux lavabo sur pied, tout ceci renforce le sentiment de renouveau dans la désillusion. Un très bon cast, jeune, motivé et plein d’entrain, habite cet univers et donne vie à l’envie de la vie à travers l’amour. Doris S. Langara est Adina. Avec une voix de soprano pleine et chaude, seulement troublée parfois par un vibrato un peu genant, elle incarne avec brio cette jeune femme tiraillée entre deux amours. Le baryton-basse Stephen Barchi donne vie et voix au soldat Belcore. Une voix puissante et chaude, une intonation parfaite, ainsi qu’un jeu juste et une belle présence scénique permettent d’espérer une belle carrière pour ce jeune chanteur. Le charlatan Dulcamara, normalement le seul rôle tout à fait buffo de l’opéra, est ici un personnage tout aussi ambigu que tous les autres. Il est annoncé par une courte musique de scène écrit pour l’occasion par le chef d’orchestre Richard van Schoor, quelques mesures inquiétantes, qui laissent imaginer que ce n’est pas forcément le bonheur total qui va arriver. Jens Olaf Müller chante ce Dulcamara doux-amer avec beaucoup de conviction et d’énergie. Thomas Huber est un Nemorino touchant. Son timbre légèrement granuleux rend son interprétation plus convaincante encore. Dans cette mise en scène, le personnage de Giannetta est très présent. Michael Stacheder lui a inventé un amour à sens unique pour Belcore, exprimé par un jeu de scène qui dépasse ses interventions chantées. Katharina Wittmann, soprano lumineuse pleine d’esprit, l’interprète avec énergie et justesse.   C’est le travail du chef d’orchestre Richard van Schoor qui mérite des louanges particulières: avec un orchestre constitué pour l’occasion, il obtient un son dense, détaillé et étincelant, qui révèle toutes les beautés et le côté sombre de cette oeuvre. Précis et plein d’énergie, il danse la partition, entrainant orchestre et chanteurs si bien que finalement, tout se tient.  Bravi tutti, merci pour cette soirée!