Euridice in Wonderland – Offenbach’s Orphée at Angers Nantes Opéra on November 29, 2016

Photo: Jef Rabillon

Suzanne Daumann

Whenever one listens to one of the many musical version of the myth of Orpheus, be it Monteverdi, Gluck or Telemann, one tends to wonder whether Euridice might not be tempted to stay in Pluto’s world. She might like it there, after all. With Crémieux and Halévy, this is precisely what happens: Euridice is having an affair with the shepherd Aristée who is actually Pluto in disguise. He ends up kidnapping her. Orpheus doesn’t really mind; since he’s not a model of marital fidelity either, he thinks it’s quite a good idea. The Public Opinon, however, makes him head out on in search of his lost wife. Together they stop by Olympus, where the gods are being their usual selves, and end up in the underworld. Euridice is alone in Pluto’s boudoir, bored to death. When husband and lover arrive to claim her, she ends up choosing becoming a Bacchante. This irreverent version is pure Offenbach, full of rhythm and fun, light but never superficial. Laurent Campellone and the Orchestre National des Pays de la Loire, full of drive and well balanced and nuanced, as well as a glorious cast, are doing it ample justice. Ted Huffman’s staging puts the story into a Grand Hotel, 30s style, with vaguely Greek or Roman furniture. A vast marble hall contains one by one the foyer, where the first act takes place, then a kind of conference room, where the gods are fooling around, and finally the bar, the underworld. In the background, a huge elevator links these different spaces. It is so big and conspicuous that it’s almost a character by its own right. These sets and the marvellous costumes are due to Clement & Sanôu and their team, who merit their own standing ovations. The choir is the hotel staff, bellhops and cleaning women in their uniforms. Everything starts off peacefully enough, with the central characters who present themselves on stage, explaining their situation. The first to arrive is the Public Opinion. Mezzo-soprano Doris Lamprecht simply nails her, taking on quite tart and severe intonations, yet musical and pleasant of voice. Young soprano Sarah Aristidou is Euridice, graceful of voice and of person; she masters the ironic exaggerated coloraturas with ease and joy. Tenor Sébastien Droy is her Orphée. He has a beautiful warm and natural voice.  A handsome Orphée, a tad obnoxious with his violin. Things are beginning to get livelier when he hides in a flower pot a poisonous snake that bites Euridice. The orchestra follows the dramaturgy and goes on a takeoff in drive that will last until the end. Aristée, the shepherd, reveals is true identity as Pluto, shakes free a mane of white blond hair from under his képi and takes Euridice into his realm of shadows. In the second act, which takes place at Olympus and among its gods, everything becomes diabolically absurd.  The gods are a bunch of fat golden characters, comfortable in their heaven of eternal stories of love and jealousy. Pluto alone stands out: he is now wearing a long black coat of light fabric, with long sleeves and punk style boots. In his back, a pair of wings made of feathers and bones open and close, following his movements. Three Cerberusses are with him, played with brio by the Alban Gérôme, Antoine Orhon and Benjamin Thomas, who deserve a special bravo for this performance. Mathias Vidal sings the part of Pluto, and he clearly enjoys being a rebel son and fallen angel. His voice is warm, clear, intense, and his stage presence impressive. This singer is, without any fuss and buzz, one of the finest tenors in France today. Divine voices are also hidden behind the absurd and loveable costumes of the Olympic family. The beautiful baritones of Franck Leguérinel, a bit deeper, and very jovial as a joyful Jupiter, and of Marc Mauillon who sings everything from bass to tenor, a bit lighter, and who has left the baroque universe where he is most at home, in order to play a marvellous Mercury in this baroque Olympus. The golden goddesses voices: Diane – Anaïs Constans, Venus – Lucie Roche, Minerva – Mathilde Nicolaus et Juno –  Edwige Bourdy are sweet and golden indeed, and a tad similar. Jennifer Courcier play an adorable Cupid, a real baroque putto. All this is simply delicious and a great time is being had by all, on stage and in the hall. The second part has yet more treasures in store: the curtain rises over Act III, Euridice is languishing alone at the hotel bar. One John Styx, one of Pluto’s servants, comes in and begins courting her. He has the appearance of a porcupine, maybe because a porcupine’s sting sticks? Sweet-voiced tenor Flannan Obé plays him quite touchingly.  Euridice however will have none of it, chases him away and hides in the ice-box. Jupiter and Cupid find her, and Jupiter takes on the appearance of a golden fly in order to seduce her. Jupiter being Jupiter, she falls for and onto him. The lovers have a drink at the bar, when everyone comes barging in, the rhythm accelerates, the tension rises another notch. Pluto arrives with more servants, or are these the wild animals that Orphée is normally supposed to tame? Anyway, here is, for our ever-increasing delight a joyous zoo of frogs, lobsters and herons. Orphée and Pluto are quarrelling about Euridice, almost tearing the poor girl apart. Jupiter decides: she can go back with Orphée, but he must not turn back on the way. So here is the easy way out for both of them: he does turn back, she can stay and remain among the Bacchantes. All is well that ends well, it’s time to party and for the famous Cancan.  Applause and bravos abound, the Cancan resounds again and again, and if there were room between the rows of seats, the audience would be dancing, too. A delightful evening, musical champagne, a sweet intoxication without a hangover – what more can one wish for?

Euridice au Pays des Merveilles – L’Orphée d’Offenbach à Angers Nantes Opéra

Foto: Jef Rabillon

Suzanne Daumann

En écoutant l’une ou l’autre des versions de l’histoire d’Orphée, que ce soit Monteverdi, Gluck ou Telemann, l’on se demande parfois si Euridice ne ferait pas mieux de rester au royaume de Pluton. Qui sait, elle pourrait s’y plaire, après tout. Chez Crémieux et Halévy, c’est ainsi que les choses se passent : Euridice a une affaire avec le berger Aristée qui n’est autre que Pluton, et finit par l’enlever. Orphée en est fort aise, puisque de son côté il n’était pas un modèle de fidélité non plus. Cependant, l’Opinion publique le pousse à partir à la recherche de l’épouse. En passant par l’Olympe où les dieux font leur ménage habituel, ils arrivent dans à Hadès. Euridice y est enfermée dans le boudoir de Pluton et s’ennuie ferme. Tiraillée entre époux et amant, elle en choisit un autre et devient Bacchante. Cette dérive irrespectueuse est du pur Offenbach, rythmée, enlevée, légère sans tomber dans la superficialité. Elle est servie avec aplomb et minutie par Laurent Campellone et l’Orchestre National des Pays de la Loire, ainsi que par une distribution glorieuse. La mise en scène de Ted Huffman situe le tout dans un Grand Hôtel, style années 30, meublé à la grecque. Une vaste salle abrite tour à tour le foyer où se déroule l’Acte I, ensuite l’Olympe dans une espèce de salle de conférence, enfin l’Enfer dans le bar. C’est un grand ascenseur dans le fond de la salle, presque un personnage à part entière, qui relie le tout. Ces décors et les costumes géniaux sont dus à Clement & Sanôu et leur équipe et mériteraient des standing ovations à eux seuls. Le chœur, c’est le personnel de l’hôtel, pages et femmes de ménage, Euridice et Orphée sont en habit de rue, des clients parmi d’autres. Le tout démarre en douceur, avec les personnages centraux qui se présentent et expliquent  leur situation. C’est l’Opinion publique qui vient en premier. La mezzo-soprano Doris Lamprecht l’incarne à la perfection, sachant prendre des intonations parfois âpres, tout en sévérité, en restant musicale et ronde de voix. Euridice est jouée par la jeune soprano Sarah Aristidou, pleine de grâce, vocalement et personnellement. Elle maîtrise les coloratures ironiquement exagérées avec aisance et joie. Son Orphée, le ténor Sébastien Droy à la belle voix chaude et naturelle, est un beau gosse quelque peu casse-pieds avec son violon. Les choses commencent à devenir plus dramatiques quand il plante une vipère dans un pot de fleurs et Euridice se fait mordre. L’orchestre suit cette dramaturgie et prend un envol qui va se poursuivre jusqu’au final. Le berger Aristée va dévoiler sa vraie identité de Pluton, libérer une crinière filasse de dessous son képi de page et enlever Euridice dans son royaume des ténèbres. Au second tableau, chez les dieux de l’Olympe, tout prend un aspect diaboliquement absurde. Les dieux, ce sont des personnages dorés, dodus et bien confortables dans leur Olympe aux éternelles histoires d’amour et de jalousie. Pluton seul détonne, il porte à présent un long manteau noir en tissu léger aux larges manches, sur une combinaison bleue et noire, et des bottes style punk. Dans son dos, une paire d’ailes de plumes et d’os s’ouvre parfois, suivant ses mouvements. Il est accompagné par trois Cerbères, joués avec brio par trois figurants qui méritent un bravo particulier : Alban Gérôme, Antoine Orhon, Benjamin Thomas. Mathias Vidal incarne ce Pluton, et il s’en donne à cœur joie de jouer les fils rebelles et anges déchus. Sa voix est chaude, claire, intense, et sa présence scénique tout à fait impressionnante. En toute discrétion, ce chanteur est un des meilleurs en France aujourd’hui. Des voix divines se cachent aussi dans les costumes absurdes et attachants de la famille olympienne. Des barytons merveilleux de Franck Leguérinel, un peu plus grave, très jovial en Jupiter joufflu, et Marc Mauillon, baryton léger, qui a délaissé la musique baroque pour batifoler en Mercure magnifique dans cet Olympe baroque. Les sopranos des déesses dorées Diane – Anaïs Constans, Vénus – Lucie Roche, Minerve – Mathilde Nicolaus et Junon –  Edwige Bourdy sont douces, dorées et quelque peu similaires. Jennifer 

Courcier enfin campe un Cupidon adorable, un vrai putto baroque. Tout cela est délicieux et on s’amuse ferme, sur scène comme dans la salle. La deuxième partie recèle encore d’autres trésors. Le rideau se lève sur le Tableau 3, Euridice s’ennuie toute seule au bar de l’hôtel. Un certain John Styx, un serviteur de Pluton, apparaît et lui fait la cour. Il a l’apparence d’un porc-épic et le ténor Flannan Obé le rend effectivement épique : doux de voix, attendrissant de regard, il est simplement charmant. Euridice cependant n’est pas de cet avis et le repousse. Elle se cache. Jupiter et Cupidon la découvrent, et Jupiter joue encore une fois les séducteurs animales et se transforme en mouche dorée. Euridice tombe sous le charme. Le nouveau couple boit un verre au bar lorsque débarque le reste de la troupe au grand complet, le rythme s’accélère, la tension croit encore d’un cran. Orphée réclame la libération de sa femme, Pluton arrive avec d’autres serviteurs – ou sont-ce là les animaux sauvages qui normalement Orphée est censé charmer ? En tout cas, voilà une joyeuse ménagerie de grenouilles, homards, hérons pour notre plus grand ravissement. Pluton et Orphée se disputent la Belle, Jupiter tranche alors : elle peut retourner sur terre, à condition qu’Orphée ne se retourne pas vers elle en chemin. Voici donc la porte de sortie pour tous les deux : il se retourne, elle peut rester et devenir Bacchante. Tout est bien qui finit bien, c’est la fête et le fameux Cancan. Les applaudissements et bravos fusent, le Cancan retentit encore et encore, et s’il y avait la place dans la salle pour danser, le public se serait joint à la fête. Une soirée de ravissements, du champagne musical, une douce ivresse qui ne laisse pas de traces au lendemain – que demander de plus ?