Euridice in Wonderland – Offenbach’s Orphée at Angers Nantes Opéra on November 29, 2016

Photo: Jef Rabillon

Suzanne Daumann

Whenever one listens to one of the many musical version of the myth of Orpheus, be it Monteverdi, Gluck or Telemann, one tends to wonder whether Euridice might not be tempted to stay in Pluto’s world. She might like it there, after all. With Crémieux and Halévy, this is precisely what happens: Euridice is having an affair with the shepherd Aristée who is actually Pluto in disguise. He ends up kidnapping her. Orpheus doesn’t really mind; since he’s not a model of marital fidelity either, he thinks it’s quite a good idea. The Public Opinon, however, makes him head out on in search of his lost wife. Together they stop by Olympus, where the gods are being their usual selves, and end up in the underworld. Euridice is alone in Pluto’s boudoir, bored to death. When husband and lover arrive to claim her, she ends up choosing becoming a Bacchante. This irreverent version is pure Offenbach, full of rhythm and fun, light but never superficial. Laurent Campellone and the Orchestre National des Pays de la Loire, full of drive and well balanced and nuanced, as well as a glorious cast, are doing it ample justice. Ted Huffman’s staging puts the story into a Grand Hotel, 30s style, with vaguely Greek or Roman furniture. A vast marble hall contains one by one the foyer, where the first act takes place, then a kind of conference room, where the gods are fooling around, and finally the bar, the underworld. In the background, a huge elevator links these different spaces. It is so big and conspicuous that it’s almost a character by its own right. These sets and the marvellous costumes are due to Clement & Sanôu and their team, who merit their own standing ovations. The choir is the hotel staff, bellhops and cleaning women in their uniforms. Everything starts off peacefully enough, with the central characters who present themselves on stage, explaining their situation. The first to arrive is the Public Opinion. Mezzo-soprano Doris Lamprecht simply nails her, taking on quite tart and severe intonations, yet musical and pleasant of voice. Young soprano Sarah Aristidou is Euridice, graceful of voice and of person; she masters the ironic exaggerated coloraturas with ease and joy. Tenor Sébastien Droy is her Orphée. He has a beautiful warm and natural voice.  A handsome Orphée, a tad obnoxious with his violin. Things are beginning to get livelier when he hides in a flower pot a poisonous snake that bites Euridice. The orchestra follows the dramaturgy and goes on a takeoff in drive that will last until the end. Aristée, the shepherd, reveals is true identity as Pluto, shakes free a mane of white blond hair from under his képi and takes Euridice into his realm of shadows. In the second act, which takes place at Olympus and among its gods, everything becomes diabolically absurd.  The gods are a bunch of fat golden characters, comfortable in their heaven of eternal stories of love and jealousy. Pluto alone stands out: he is now wearing a long black coat of light fabric, with long sleeves and punk style boots. In his back, a pair of wings made of feathers and bones open and close, following his movements. Three Cerberusses are with him, played with brio by the Alban Gérôme, Antoine Orhon and Benjamin Thomas, who deserve a special bravo for this performance. Mathias Vidal sings the part of Pluto, and he clearly enjoys being a rebel son and fallen angel. His voice is warm, clear, intense, and his stage presence impressive. This singer is, without any fuss and buzz, one of the finest tenors in France today. Divine voices are also hidden behind the absurd and loveable costumes of the Olympic family. The beautiful baritones of Franck Leguérinel, a bit deeper, and very jovial as a joyful Jupiter, and of Marc Mauillon who sings everything from bass to tenor, a bit lighter, and who has left the baroque universe where he is most at home, in order to play a marvellous Mercury in this baroque Olympus. The golden goddesses voices: Diane – Anaïs Constans, Venus – Lucie Roche, Minerva – Mathilde Nicolaus et Juno –  Edwige Bourdy are sweet and golden indeed, and a tad similar. Jennifer Courcier play an adorable Cupid, a real baroque putto. All this is simply delicious and a great time is being had by all, on stage and in the hall. The second part has yet more treasures in store: the curtain rises over Act III, Euridice is languishing alone at the hotel bar. One John Styx, one of Pluto’s servants, comes in and begins courting her. He has the appearance of a porcupine, maybe because a porcupine’s sting sticks? Sweet-voiced tenor Flannan Obé plays him quite touchingly.  Euridice however will have none of it, chases him away and hides in the ice-box. Jupiter and Cupid find her, and Jupiter takes on the appearance of a golden fly in order to seduce her. Jupiter being Jupiter, she falls for and onto him. The lovers have a drink at the bar, when everyone comes barging in, the rhythm accelerates, the tension rises another notch. Pluto arrives with more servants, or are these the wild animals that Orphée is normally supposed to tame? Anyway, here is, for our ever-increasing delight a joyous zoo of frogs, lobsters and herons. Orphée and Pluto are quarrelling about Euridice, almost tearing the poor girl apart. Jupiter decides: she can go back with Orphée, but he must not turn back on the way. So here is the easy way out for both of them: he does turn back, she can stay and remain among the Bacchantes. All is well that ends well, it’s time to party and for the famous Cancan.  Applause and bravos abound, the Cancan resounds again and again, and if there were room between the rows of seats, the audience would be dancing, too. A delightful evening, musical champagne, a sweet intoxication without a hangover – what more can one wish for?

Euridice au Pays des Merveilles – L’Orphée d’Offenbach à Angers Nantes Opéra

Foto: Jef Rabillon

Suzanne Daumann

En écoutant l’une ou l’autre des versions de l’histoire d’Orphée, que ce soit Monteverdi, Gluck ou Telemann, l’on se demande parfois si Euridice ne ferait pas mieux de rester au royaume de Pluton. Qui sait, elle pourrait s’y plaire, après tout. Chez Crémieux et Halévy, c’est ainsi que les choses se passent : Euridice a une affaire avec le berger Aristée qui n’est autre que Pluton, et finit par l’enlever. Orphée en est fort aise, puisque de son côté il n’était pas un modèle de fidélité non plus. Cependant, l’Opinion publique le pousse à partir à la recherche de l’épouse. En passant par l’Olympe où les dieux font leur ménage habituel, ils arrivent dans à Hadès. Euridice y est enfermée dans le boudoir de Pluton et s’ennuie ferme. Tiraillée entre époux et amant, elle en choisit un autre et devient Bacchante. Cette dérive irrespectueuse est du pur Offenbach, rythmée, enlevée, légère sans tomber dans la superficialité. Elle est servie avec aplomb et minutie par Laurent Campellone et l’Orchestre National des Pays de la Loire, ainsi que par une distribution glorieuse. La mise en scène de Ted Huffman situe le tout dans un Grand Hôtel, style années 30, meublé à la grecque. Une vaste salle abrite tour à tour le foyer où se déroule l’Acte I, ensuite l’Olympe dans une espèce de salle de conférence, enfin l’Enfer dans le bar. C’est un grand ascenseur dans le fond de la salle, presque un personnage à part entière, qui relie le tout. Ces décors et les costumes géniaux sont dus à Clement & Sanôu et leur équipe et mériteraient des standing ovations à eux seuls. Le chœur, c’est le personnel de l’hôtel, pages et femmes de ménage, Euridice et Orphée sont en habit de rue, des clients parmi d’autres. Le tout démarre en douceur, avec les personnages centraux qui se présentent et expliquent  leur situation. C’est l’Opinion publique qui vient en premier. La mezzo-soprano Doris Lamprecht l’incarne à la perfection, sachant prendre des intonations parfois âpres, tout en sévérité, en restant musicale et ronde de voix. Euridice est jouée par la jeune soprano Sarah Aristidou, pleine de grâce, vocalement et personnellement. Elle maîtrise les coloratures ironiquement exagérées avec aisance et joie. Son Orphée, le ténor Sébastien Droy à la belle voix chaude et naturelle, est un beau gosse quelque peu casse-pieds avec son violon. Les choses commencent à devenir plus dramatiques quand il plante une vipère dans un pot de fleurs et Euridice se fait mordre. L’orchestre suit cette dramaturgie et prend un envol qui va se poursuivre jusqu’au final. Le berger Aristée va dévoiler sa vraie identité de Pluton, libérer une crinière filasse de dessous son képi de page et enlever Euridice dans son royaume des ténèbres. Au second tableau, chez les dieux de l’Olympe, tout prend un aspect diaboliquement absurde. Les dieux, ce sont des personnages dorés, dodus et bien confortables dans leur Olympe aux éternelles histoires d’amour et de jalousie. Pluton seul détonne, il porte à présent un long manteau noir en tissu léger aux larges manches, sur une combinaison bleue et noire, et des bottes style punk. Dans son dos, une paire d’ailes de plumes et d’os s’ouvre parfois, suivant ses mouvements. Il est accompagné par trois Cerbères, joués avec brio par trois figurants qui méritent un bravo particulier : Alban Gérôme, Antoine Orhon, Benjamin Thomas. Mathias Vidal incarne ce Pluton, et il s’en donne à cœur joie de jouer les fils rebelles et anges déchus. Sa voix est chaude, claire, intense, et sa présence scénique tout à fait impressionnante. En toute discrétion, ce chanteur est un des meilleurs en France aujourd’hui. Des voix divines se cachent aussi dans les costumes absurdes et attachants de la famille olympienne. Des barytons merveilleux de Franck Leguérinel, un peu plus grave, très jovial en Jupiter joufflu, et Marc Mauillon, baryton léger, qui a délaissé la musique baroque pour batifoler en Mercure magnifique dans cet Olympe baroque. Les sopranos des déesses dorées Diane – Anaïs Constans, Vénus – Lucie Roche, Minerve – Mathilde Nicolaus et Junon –  Edwige Bourdy sont douces, dorées et quelque peu similaires. Jennifer 

Courcier enfin campe un Cupidon adorable, un vrai putto baroque. Tout cela est délicieux et on s’amuse ferme, sur scène comme dans la salle. La deuxième partie recèle encore d’autres trésors. Le rideau se lève sur le Tableau 3, Euridice s’ennuie toute seule au bar de l’hôtel. Un certain John Styx, un serviteur de Pluton, apparaît et lui fait la cour. Il a l’apparence d’un porc-épic et le ténor Flannan Obé le rend effectivement épique : doux de voix, attendrissant de regard, il est simplement charmant. Euridice cependant n’est pas de cet avis et le repousse. Elle se cache. Jupiter et Cupidon la découvrent, et Jupiter joue encore une fois les séducteurs animales et se transforme en mouche dorée. Euridice tombe sous le charme. Le nouveau couple boit un verre au bar lorsque débarque le reste de la troupe au grand complet, le rythme s’accélère, la tension croit encore d’un cran. Orphée réclame la libération de sa femme, Pluton arrive avec d’autres serviteurs – ou sont-ce là les animaux sauvages qui normalement Orphée est censé charmer ? En tout cas, voilà une joyeuse ménagerie de grenouilles, homards, hérons pour notre plus grand ravissement. Pluton et Orphée se disputent la Belle, Jupiter tranche alors : elle peut retourner sur terre, à condition qu’Orphée ne se retourne pas vers elle en chemin. Voici donc la porte de sortie pour tous les deux : il se retourne, elle peut rester et devenir Bacchante. Tout est bien qui finit bien, c’est la fête et le fameux Cancan. Les applaudissements et bravos fusent, le Cancan retentit encore et encore, et s’il y avait la place dans la salle pour danser, le public se serait joint à la fête. Une soirée de ravissements, du champagne musical, une douce ivresse qui ne laisse pas de traces au lendemain – que demander de plus ? 

Poulenc’s Dialogues des Carmélites at Angers Nantes Opéra

Photo: Jef Rabillon

 

Suzanne Daumann

 

At a time where the grand religious works of occidental music have come to be regarded as just another form of entertainment, it is maybe unavoidable and fitting that it should be an opera that brings us spiritual experience, this reflection about life and death and the sense of life.  Dialogues des Carmélites is not about love and jealousy, and neither about glory and fighting for king and country. Its heroine is a timid young girl, Blanche de la Force. To escape her pathological fear of life and people, she joins the nuns of the Compiègne Carmel. Under the Revolution, her sisters are imprisoned and sentenced to death. She first flies into her father’s deserted house, and finally goes to the guillotine with her sisters. For this new production of Angers Nantes Opera and Opéra de Bordeaux, Mireille Delunsch situates her staging in the historic context of the original story, with beautiful and easily identifiable decorations, costumes and props (Rudy Sabounghi): huge mirrors and candelabra in the De la Force House, a refectory table, ironing irons, wooden buckets and floor mops at the Carmel, where the refectory table will also become the deathbed of the Mother Superior. Splendid lighting (Dominique Borrini) underlines and reinforces their intentions.  When singers undertake to stage an opera, the public can be assured that their colleagues onstage will be treated with respect, and will not be forced into sportive feats while singing. Mireille Delunsch is no exception and we are grateful for this. The Orchestre National des Pays de la Loire, conducted by Jacques Lacombe, are interpreting Francis Poulenc’s rich and deep and deeply religious music in a wonderfully detailed way, colourful and nuanced. They make it easy to follow these complicated dialogues. Anne-Catherine Gillet plays and sings Blanche de la Force. Her light and full voice soars effortlessly into those dangerous sudden high notes which the work contains quite a number of and transmits all the depth of her character’s feelings. Sophie Junker is equally admirable, agile and spirited soprano, playing Soeur Constance. Stanislas de Barbeyrac, tenor, is a convincing Chevalier de la Force, between brotherly tenderness and combative rigor. Doris Lamprecht, mezzo-soprano, plays the agony of the Mother Superior with such abandon that she seems at certain moments to lose her voice, and Hedwig Fassbaender, warm mezzo-soprano, is a loving and lovable Mère Marie. For the grand finale, the nuns’ martyrdom under the guillotine, Mireille Delunsch has decided to show the horrible instrument on the stage, before it is pushed to the side. The girls disappear one by one, we hear the sound of the blade, and to the rhythm of death approaching inexorably, the Carmelites’ file advances, their song becomes thinner and thinner, Blanche appears and goes last, until the final thud. A few orchestral bars to ease the shock, the curtain falls and the applause is well merited by all. And we go home, a bit shaken and richer by one experience.

Dialogues des Carmélites de Poulenc à Angers Nantes Opéra

Foto copyright: Jef Rabillon

 

Suzanne Daumann

À une époque où les grandes œuvres religieuses de la musique occidentale sont devenus des divertissements musicaux, il n’est pas vraiment surprenant que la grande expérience spirituelle, la réflexion sur vie et mort et sens de la vie, nous vienne d’un opéra.  Dans Dialogues des Carmélites, ni amours et jalousies, ni gloires et combats pour la patrie. Son héroïne est une jeune fille peureuse, Blanche de la Force. Pour échapper à sa peur maladive de la vie et des gens, elle rentre au Carmel de Compiègne. Lorsque, à la Révolution, ses sœurs Carmélites sont condamnées à la guillotine, elle finit par vaincre sa peur, et les rejoint au dernier moment pour les suivre dans la mort.  Pour cette nouvelle co-production d’Angers Nantes Opéra et l’Opéra de Bordeaux, Mireille Delunsch signe la mise en scène. Elle situe l’histoire à sa propre place dans l’histoire, avec de très beaux décors, accessoires et costumes (Rudy Sabounghi) classiques et parlants : grandes glaces quelque peu ternies et candélabres pour la maison des De La Force, table de réfectoire, fers à repasser et serpillières pour le Carmel, où la table de réfectoire deviendra aussi le lit de mort de la Supérieure. Un jeu de lumières splendide (Dominique Borrini) complète et souligne leurs intentions. Quand des chanteurs assument des mises en scène, on est sûr que leurs collègues sur scène seront traités avec respect, et ne seront pas soumis à des situations hasardeuses pour le chant. C’est bien le cas ici et c’est très bien ainsi. La musique riche et profonde et profondément religieuse de Francis Poulenc est merveilleusement interprétée par l’Orchestre National des Pays de la Loire, sous la baguette de Jacques Lacombe, tout en détails et nuances et couleurs. On suit ainsi aisément ces dialogues compliqués.  Blanche de la Force est admirablement interprétée par Anne-Catherine Gillet, soprano. Sa voix légère et pleine s’élève sans effort dans ces aigus soudains si périlleux dont l’œuvre abonde, et transmet toute la profondeur des sentiments de son personnage. Admirable également la Sœur Constance de Sophie Junker, soprano agile et spirituelle. Stanislas de Barbeyrac, ténor, campe un Chevalier de la Force convaincant, entre tendresse fraternelle et rigueur combative. Doris Lamprecht, mezzo-soprano, joue l’agonie de la Supérieure avec tant d’abandon que, par moments elle semble y laisser sa voix ; et Hedwig Fassbaender, mezzo-soprano chaleureuse, est une  Mère Marie attachée et attachante. Pour le grand final, le martyre des Carmélites sous la guillotine, Mireille Delunsch a choisi de montrer celle-ci en entier, avant de la faire pousser sur le bord de la scène. Les filles disparaissent dans les coulisses, on entend le coup de couperet, et, rythmé par l’inexorable approche de la mort, la file des Carmélites s’avance, leur chant devient de plus en plus mince, Blanche apparaît, les suit, jusqu’au coup final. Quelques mesures orchestrales encore pour atténuer le choc, c’est le rideau, et les applaudissements sont bien mérités.  Et l’on sort, quelque peu ébranlé et plus riche d’une experience.

Die tote Stadt - Opéra National de Paris

Fotos: Robert Dean Smith (Paul) y Ricarda Merbeth (Marietta)
Crédito : Opéra national de Paris/ Bernd Uhlig

Gustavo Gabriel Otero

Poco a poco Die tote Stadt, la ópera más importante de Erich Wolfgang Korngold, prácticamente olvidada hasta hace aproximadamente una década, va encontrando su lugar en las principales casas de ópera del mundo. La producción escénica, original de la Ópera de Viena, estrenada en 2004 y que ya fue vista, al menos, en el Festival de Salzburgo, la Nederlandse Opera de Amsterdam, el Liceu de Barcelona, la Ópera de San Francisco y el Covent Garden de Londres, llegó a la Ópera de París en estos dos primeros meses de inicio de temporada que conjugó las primeras audiciones para esa Casa de Mireille de Gounod y de ésta Ciudad Muerta, con las reposiciones de Wozzeck, Barbero de Sevilla, Elisir y Bohème en una programación equilibrada, con buenas batutas, sólidas puestas en escena y grandes cantantes de nuestra época.
La obra es el retrato estático de la obsesión del protagonista por su esposa muerta, a la que cree encontrar en una bailarina con la que ésta guarda un gran parecido y las alucinaciones que le producen estas semejanzas.El espectáculo delineado por Willy Decker luce con una perfección inusitada, en una puesta sobrecogedora, claustrofóbica y deslumbrante. .

La falta de acción se conjura con la creación de dos planos: la habitación-santuario con los recuerdos de Marie en tonos negros o azules muy oscuros y un espacio que se abre en la parte posterior del escenario que permite pasar del mundo de la realidad al de la alucinación.
Hay dos elementos esenciales en ese santuario: el cuadro de Marie -para el que Decker utiliza el Retrato de Miss Elsie Palmer de John Singer Sargent- retrato irá multiplicándose, fragmentándose y creciendo en tamaño paralelamente a la obsesión de Paul por su esposa muerta y la trenza con el cabello rubio de Marie guardado en una urna de cristal, que terminará siendo el arma homicida de Marietta, y que el Obispo lleva en la procesión como una reliquia y le entrega a Paul al final de ese escena. Mientras que el movimiento de techo moldeado que cubre la habitación y de las paredes son utilizados para pasar de la realidad a la ficción

El vestuario, firmado al igual que la escenografía por Wolfgang Gussmann, utiliza tonos negros y tostados para los personajes reales y un blanco muy fuerte para los protagonistas del sueño. La luz es el complemento ideal de las acciones y sirve permanentemente de marco escénico. Uno de los mejores momentos es la escena de la procesión.
Pinchas Steinberg produjo una versión musical de primer orden con predominio de la riquísima orquestación de Korngold, quizás en algún momento faltó un poco de coordinación con el palco escénico para no tapar las voces.
Paul es un papel de terribles exigencias vocales y actorales. Esta casi permanentemente en escena y no posee un gran momento solista o de lucimiento. Es de esos roles en los cuales lo importante es el resultado final y no una nota o frase. Robert Dean Smith resultó victorioso en todo momento redondeando una gran noche.
Ricarda Merbeth, mostró toda su autoridad vocal y dramática con su doble personaje de Marietta y Marie, que redondeó sin fisuras, con agudos perfectos y con voz plena.
Equilibrado, compenetrado y eficiente el resto del elenco del que sobresalieron Doris Lamprecht (Brigitta) y Stéphane Degout. Mientras que los coros resultaron ajustado y a la altura de la calidad general del espectáculo.

Agradecemos a la jefa de prensa del teatro, Pierrette Chastel las facilidades concedidas para poder presenciar este espectáculo.