The Fairy Queen en Ambronay Francia

Fotos copyright Bertrand Pichène.

Sergio J. Medina.

Desde su creación en 1980 el Festival de Ambronay, que se celebra anualmente en la Abadía de Nuestra Señora, de esa pequeña localidad  al sureste de Francia es uno de los festivales musicales de música antigua más prestigiosos, por donde los especialistas de música barroca deben pasar, y donde se ha institucionalizado las grabaciones discográficas  con su sello propio y gracias a la excepcional acústica del recinto. Uno de los eventos principales de esta edición fue la presentación de la semi-opera de Purcell, The Fairy Queen, bajo la interpretación del grupo francés Les Nouveaux Caractères, de la no tan distante de aquí ciudad de Lyon.  El libreto y los argumentos parecen no tener coherencia como los actos  parecen no tener relación unos con otros, es una historia mágica que contiene seductoras melodías del teatro musical de Purcell. En esta ocasión, la agrupación ofreció, como no se había hecho en algún tiempo, la obra en su versión integral con todas las arias, coros y piezas orquestales que tradicionalmente se omiten.  Con gran energía de músicos y solistas se ofreció una prestación de alto nivel interpretativo y musical. La buena dinámica de los instrumentos, cuerdas, percusiones y trompetas se fundió en una orquestación sutil y puntual, bajo la entusiasta mano de Sébastien d’Hérin desde el clavecín. Su tejido sonoro fue compacto, y en harmonía con las voces.  Vocalmente el elenco contó con destacados solistas como la soprano Caroline Mutel, quien mostró una dúctil y refinada voz cantando con dulzura, agilidad en las ornamentaciones y virtuosismo en la coloratura. 

Hjördis Thébault tuvo un buen desempeño, pero agradó y sedujo con su presencia y notable vocalidad la mezzosoprano australiana Caitlin Hulcup, Dignos de mención fueron los tenores Anders J Dahlin, así como el tenor ingles Samuel Boden, por su entrega y pasión para cantar.  Correctos Julien Picard, la soprano Virginie Pochon y los barítonos Kevin Grenlaw, Guillaume Andrieux y Ronan Nedelenc que redondearon la compañía de canto con sus intervenciones.  Esta  misma versión completa fue grabada los días previos y posteriores a esta presentación en concierto, con los mismos solistas y pronto verá la luz.  Se puede resumir como una versión de alto nivel que mantuvo en vilo a todos los presentes que abarrotaron cada asiento de la abadía. ¡Esto es a lo que se llama hacer música! 

Le Nozze di Fígaro en la Opera de Rennes, Francia

Foto: Laurent Guizard

Suzanne Daumann

¿Como se representa una opera que ya ha sido montada de tantas maneras?  ¿Cómo se evita caer en la trampa de la originalidad a cualquier precio?  En esta producción del Théâtre National de Lorraine presentada en Rennes Jean Liernier encontró una respuesta que fue simple, elegante y funcional. Su propuesta simplemente se apegó al libreto sin innecesarias gesticulaciones, acrobacias o streap tease.  Creó un ambiente en los años veintes en el que el conde y la condesa son jóvenes, elegantes y glamorosos y Fígaro y Susanna son sirvientes en vestidos clásicos. Los vestuarios de Werner Strub claramente mostraban las diferencias sociales que marca la historia.  Raffaela Milanesi, interpretó a la condesa, una orgullosa y lastimada mujer, con pasión y dignidad. Siempre elegante hasta el pianissimo más alto que sorprendió, mostró emociones que la hicieron ser conmovedora.  En una simple bata de seda, no perdió su aplomo ni tomó los efectos cómicos del formidable final.  La obra se interpretó con los correctos tiempos con gags que causaron risa y divirtieron, y que conmovieron, a la vez que se admiró la sutileza de la composición que la Orchestre de Bretagne ejecutó fielmente. Conducida con profundidad y espíritu por Ernesto Martínez Izquierdo la orquesta se convirtió en un personaje, dando una dimensión especial a la obra que tanto gusta.  Caterina di Tonno con voz cristalina y felixle dio vida a Susanna, una mujer simple, optimista y divertida. Cherubino fue la mezzosoprano Hélène Delalande quien con rica voz de un cierto metal masculino y su delgada figura de niño hizo un creíble personaje.  Hubiese gustado escuchar mas la voz rica y llena de Kathleen Wilkinson pero su aria de Marcellina fue cortada. El conde Almavida fue un elegante y simple hombre, como un niño que quiere lo que ve, así Kevin Greewlaw dio profundidad y credibilidad a su personaje y cantó con espíritu y sutileza. Youri Kissin fue Fígaro cuyo talento cómico supero su talento como cantante, su arias fueron forzadas y secas, y palideció ante su enérgica Susanna. Los escenarios de Phillipe Miesch fueron una variación más en el tema de la elegante simplicidad, brillante. El final estuvo lleno de juegos pirotécnicos que hicieron que el publico se retirara contento después de esta función.

Elegant and simple – Le Nozze di Figaro at Opéra de Rennes

Photo: Laurent Guizard

Suzanne Daumann

How to stage an opera that has been produced in so many different ways already? How to avoid the trap of originality at any price? In this production of Théâtre National de Lorraine, represented in Rennes in May/June 2012, Jean Liermier has found an answer that is simple, elegant and it works. His staging simply follows the libretto and does without any unnecessary gesticulation, acrobatics and strip tease. He creates an ambiance of the roaring twenties, where the couple count and countess of Almaviva are young, elegant, glamorous, whereas the couple Susanna – Figaro are the classic servants, clad in servants’ uniforms: a blue and black striped dress for Susanna, and the usual chambermaid’s bib, a black suit for Figaro, his red waistcoat is embroidered with what must be the Almaviva arms, and he is seen to wear a chauffeur’s cap as well. Werner Strub’s costumes clearly show the social difference which the plot and most of all the music will later wipe out.

Raffaela Milanesi is playing the countess, a proud and wounded woman, with passion and dignity. Elegant from her little toe to the highest pianissimo that makes our hair stand on end, she shows at the same time those simple emotions that make her a touching human being. She plays the whole of the second act clad in a simple sexy silken nightgown without losing any of her aplomb, and without it taking any of the comic effects of the formidable final. This is performed with the proper comedy tempo, gags and puns are tight on the ground, we are laughing wholeheartedly, we are moved by what is almost a reconciliation, we are angry with Figaro at butting in and ruining it, and we are laughing again about Antonio (very funny in a cook’s hat and an interesting voice as well: Jean Segani) and his flowerpots, and so on – admiring all the while the subtlety of the composition which the Orchestre de Bretagne is rendering faithfully here. Conducted with insight and spirit by Ernesto Martinez Izquierdo, the orchestra is a character in its own right, laughing, commenting, sighing, singing along, and adding this special dimension to the work we love so well and over and over again. Caterina di Tonno, crystal clear and supple of voice, is playing a Susanna who is a simple woman, unfailingly optimist, and tenderly funny. The duet in act 3, this manifesto of feminine solidarity, works wonderfully between those two women, in spite of or maybe because of the contrast between the countess, elegant and lost in a green, loosely waving trouser-dress, that might come straight out of “The Great Gatsby” and Susanna’s simple and naïve wedding dress of white with big red dots. Cherubino is the mezzo-soprano Hélène Delalande. A rich voice with something like almost male metal in it and a long slim boyish figure make her a very credible and lovable Cherubino, all of amorous feelings and awkwardness. We should have liked to hear more of the rich and full voice of Kathleen Wilkinson – a pity that Marcellina has been robbed of her aria. The same goes for Léonard Pezzino (Don Basilio), whose clear and slightly bragging tenor voice makes the furtive singing master credible indeed. Vincent Billier is portraying Don Bartolo, pretentious and human (although we don’t quite understand if he is a lawyer or a medical man actually). The count of Almaviva is an elegantly simple man here: like a child, he wants what he sees, especially when it belongs to someone else, and now he wants Susanna. Like a child, he cannot understand why he can’t always get what he wants. Kevin Greewlaw gives depth and credibility to his character who finds himself duped at the end of every scene: amorous, unbelieving, angry – he is credible and still elegant in all of those changes, and sings his grand aria with lots of spirit and subtlety. Youri Kissin is Figaro, and his comic talent seems to surpass his talents as a singer, the first arias are frankly forced and a bit dry, although he seems to have found his voice by act 4 where he thunders very creditably through the aria. His Figaro seems a bit pale next to a Susanna full of energy and good humour. All the voices, however, blend beautifully in the ensembles, and the recitatives are admirably fine, accompanied with much delicacy by Alessandro Bicci on the harpsichord, who follows carefully every word and intonation. The Choir of Rennes Opéra, led by Gildas Pungier, is distinguishing itself once more by its subtle and nuanced singing.

The sets by Philippe Miesch are another variation on the theme of elegant simplicity: act one is played in a slightly sombre ambiance: the servants’ quarters, which look much like in “Upstairs, Downstairs”. The countess’s room for act two is very bright and the essence of elegant simplicity with just a bed, the necessary doors and a window that lets in such sunny light that we seem to feel the summer breeze that plays with the leaves outside (Jean-Philippe Roy has done a good job with the lighting all over), a clothes-rack with her dressing-gown and her guitar. Act three is set in a hall in the castle, bright again, and again there is mostly doors and windows, an ashtray and a bench where the count and the countess will sing their arias and marry the happier couples, killing each other with looks all the while, and Susanna write a letter, no more. Act four takes place in the castle’s wine cellar, a rather dark place, but a stair in the background leads up to a festively lit garden. The final is again performed at breakneck tempo, no time to catch our breath before the (real!) fireworks (giant sparklers, what fun!) and happy end, and we leave the house with a feeling of contentment at a truly lovely performance. A pity that a few latecomers had to enter the house when Figaro and Susanna had begun their duets, we would have preferred to hear their discussion instead or our neighbours taking their seats…

Élégance et simplicité – Le Nozze di Figaro à l’Opéra de Rennes

Foto: Laurent Guizard

Suzanne Daumann

Comment mettre en scène un opéra aux lectures si multiples et variées ? Comment ne pas tomber dans le piège de l’originalité à tout prix ? Pour la production du Théâtre National de Lorraine, repris à Rennes en Mai/Juin 2012, Jean Liermier a trouvé une réponse simple, élégante et efficace. Sa mise en scène suit simplement le livret et se passe de toute gesticulation inutile, acrobaties et strip-tease. Il crée une ambiance années 20 où le comte et la comtesse d’Almaviva forment un couple jeune, élégant et glamour, et le couple Susanna – Figaro sont des domestiques classiques, peu élégants à première vue dans leurs uniformes, robe bleue rayée avec un petit tablier blanc et la coiffe des femmes de chambres pour Susanna, habit noir avec veston rouge, casquette de chauffeur à l’occasion pour Figaro. Les costumes de Werner Strub marquent ainsi tout de suite la distance sociale que l’intrigue et surtout la musique effaceront ensuite. 

Raffaella Milanesi incarne la femme blessée et orgueilleuse qu’est la comtesse d’Almaviva avec passion et fierté. Élégante du doigt de pied jusque dans les pianissimi aigus d’une finesse à nous faire dresser les cheveux dans la nuque, elle montre en même temps des émotions simples qui la rendent touchante et humaine.  Elle joue tout le deuxième acte en nuisette de soie sans perdre une miette d’assurance, et sans que le comique du formidable final en pâtisse le moindre du monde. Ce final est mené avec le brio et le tempo de la comédie de salon, les gags et les jeu de mots fusent, on en rit aux éclats, on est ému par le début de réconciliation, on en veut à Figaro de tout gâcher et on rit à nouveau de l’apparition d’Antonio (très drôle en chapeau de cuisinier et une belle voix : Jean Segani)  avec ses œillets et  ainsi de suite -  tout en admirant la finesse de la composition qui est merveilleusement servie  par l’Orchestre de Bretagne. Dirigé  par Ernesto Martinez Izquierdo avec esprit et intelligence, l’orchestre est  protagoniste à part entière qui s’amuse, commente, soupire ou rit, qui ajoute cette dimension supplémentaire à l’œuvre que nous aimons tant et encore et encore.  Susanna est interprétée par Caterina di Tonno, à la voix douce et cristalline.  Sa Susanna est une femme simple, douée d’un optimisme à toute épreuve, drôle et émouvante en même temps.  Ainsi le duo du troisième acte, ce manifeste de la solidarité féminine, fonctionne à merveille, malgré ou peut-être à cause du contraste entre la comtesse, élégante et égaré dans  robe-pantalon verte très années 20, et Susanna qui porte une simple robe de mariée blanche avec quelques grandes tâches rouges, un peu naïve. La mezzo-soprano Hélène Delalande, à la voix ronde avec presque un peu de métal masculin, grande et élancée, campe un Cherubino crédible et adorable, tout en maladresses et émois amoureux. On aurait voulu entendre davantage la voix riche et pleine de Kathleen Wilkinson – dommage que Marcellina ait été privée de son aria… Tout comme Léonard Pezzino (Don Basilio) d’ailleurs, dont le ténor clair et un peu fanfaron rend le fourbe maître de chant tout de suite crédible. Vincent Billier campe un Don Bartolo grandiloquent et pourtant humain (bien que l’on ne comprenne pas trop s’il est notaire ou médecin dans l’histoire).

Le comte d’Almaviva ici est un homme élégamment simple : comme un enfant, il veut ce qu’il voit, et surtout ce qui est aux autres, et donc, là, il veut Susanna. Comme un enfant, il ne comprend pas pourquoi il ne peut pas avoir ce qu’il veut. Kevin Greenlaw donne beaucoup de profondeur á ce personnage, qui se trouve dupe à chaque tournant de scène : élans amoureux, incrédulité, colère – il est crédible dans tous ces changements, et il chante son grand aria avec beaucoup d’énergie et finesse. Figaro est interprété par Yuri Kissin, dont le talent de comédien semble dépasser les talents de chanteur, ses premiers airs sont franchement forcés et un peu secs, bien qu’il trouve sa voix plus tard et l’air du final est bien plus musical. Son Figaro semble un peu pâle à côté d’une Susanna pleine d’énergie et de bonne humeur.  Dans les ensembles cependant, toutes les voix sont à la hauteur, et dans les récitatifs, il est admirable de finesse – comme tout le monde d’ailleurs et comme le clavecin d’Alessandro Bicci qui les accompagne avec beaucoup de subtilité, suivant chaque mot et chaque intonation. Subtil et nuancé aussi le chœur de l’Opéra de Rennes, sous la direction de Gildas Pungier.

Les décors de Philippe Miesch  sont encore des variations du thème de la simplicité élégante: le premier acte se passe dans le quartier des domestiques, dans une ambiance qui n’est pas sans rappeler la série Anglaise « Maîtres et Valets». Simple et très élégante, la chambre de la comtesse, où se déroule le deuxième acte : Un lit, trois portes, une fenêtre qui laisse rentrer une lumière tellement ensoleillée que l’on croit sentir la brise qui agite les branches au-dehors (Jean-Philippe Roy est responsable d’un beau travail sur les lumières), un perroquet où pend la robe de chambre de la comtesse, et sa guitare : voilà tout. Le troisième acte a pour décor la salle des pas perdus du château : deux grandes doubles portes blanches, un banc en velours vert, un cendrier, un ascenseur à plats. Le comte chantera son air, assis sur ce banc, la comtesse le sien un peu plus tard, Susanna y écrira la fameuse lettre au comte, et le couple seigneurial y sera assis pour assister aux noces des autres, tout en se foudroyant du regard.  Le final enfin est joué dans une ambiance sombre à l’arrière-plan festif : la cave à vin du château, d’où l’on voit l’escalier qui mène au jardin, décoré de lampions orange. Ce final est encore mené avec un tempo endiablé sans rater le moindre virement. Il vaut bien le vrai petit feu d’artifice qui viendra clore cette folle journée, et l’on quittera la salle satisfait d’une belle soirée.  Dommage seulement qu’une partie du public choisit de pénétrer dans la salle alors que l’ouverture est passée et l’on aurait préféré suivre les discussions de Figaro et Susanna à celles des voisins qui s’installent.