Death of Pierre Audi, general director of the Festival d'Aix-en-Provence

Photo: Sarah Wong 

DEATH OF PIERRE AUDI GENERAL DIRECTOR OF THE FESTIVAL D’AIX-EN-PROVENCE It is with great sadness that the Festival d’Aix-en-Provence team has just learned of the sudden death of Pierre Audi, which occurred on the night of Friday, May 2nd to Saturday, May 3rd May in Beijing. The world of artistic creation has lost an immense artist and institution director, a citizen of the world who lived at the crossroads of Mediterranean and Western cultures. As a stage director, he devoted himself entirely to the works, his productions combining a sense of narrative, purity and embodiment – spanning four centuries of music, but with a particular predilection for the baroque era, the works of Wagner and contemporary opera. He was the director of prestigious institutions: The Almeida Theatre, London, from 1979 to 1989, the Dutch National Opera for three decades, from 1988 to 2018, the Holland Festival between 2004 and 2014, and The Park Avenue Armory, New York, since 2015, where he constantly sought to renew the relationship between works, places and audiences, between opera and other artistic disciplines, entertaining a unique culture of listening and loyalty with the great creators and composers of today. Such was particularly the case with the Festival d'Aix-en Provence, where he took over as General Director in 2019 and which had grown extremely close to his heart, with memorable productions like Mozart's Requiem and Mahler's Resurrection directed by Romeo Castellucci, Gluck's two Iphigenias and the recreation of Rameau's opera Samson. The works he had commissioned were unanimously acclaimed by audiences and critics alike, and have won top prizes, including Kaija Saariaho's Innocence, Pascal Dusapin's Il Viaggio, Dante and George Benjamin's Picture a Day Like This. He was a great believer in the future of opera (and music theatre), an art form which he considered best of all capable of overcoming all crises. At this time of great sorrow, our warmest and most heartfelt thoughts go out to his wife and children, his family and friends.

BIOGRAPHY OF PIERRE PIERRE  Pierre Audi was born in Beirut and studied at Oxford. He founded the Almeida Theatre in London in 1979, as well as its International Festival of Contemporary Music, which he directed until 1989. From 1988 to 2018, he was artistic director of the Dutch National Opera in Amsterdam, where he created the majority of his stage productions and worked with visual artists such as Karel Appel, Georg Baselitz, Anish Kapoor and Jonathan Meese. During the same period, he staged a number of contemporary works, such as Feldman’s Neither; Vivier’s Rêves d’un Marco Polo; Stockhausen’s aus LICHT; and the world premieres of works by Rihm, Henze, Tan Dun, Vir, Saariaho, Knaïfel and Trojahn. He staged Venus und Adonis, Tamerlano and Parsifal at the Bavarian State Opera; Die Zauberflöte and Dionysos at the Salzburg Festival; Tamerlano, Alcina and Zoroastre at Drottningholms Slottsteater; La Juive, Tosca and Endgame at the Opéra national de Paris; Rigoletto at the Vienna State Opera; Partenope at the Theater an der Wien; Pelléas et Mélisande, Iphigénie en Aulide, Iphigénie en Tauride, Orlando, Tamerlan and Alcina at the Théâtre de La Monnaie in Brussels; Il matrimonio segreto, Orlando Furioso, Médée and Tristan und Isolde at the Théâtre des Champs-Élysées; Pelléas et Mélisande, Tristan und Isolde, Attila and William Tell at the Metropolitan Opera in New York, Gisela at the Ruhrtriennale, and La Conquista de México and Bomarzo at the Teatro Real de Madrid. The artist staged the world premiere of Anderson’s Thebans at the English National Opera, Dusapin’s Penthesilea at the Théâtre de La Monnaie in Brussels, Andriessen’s Theatre of the World at the Dutch National Opera in in Amsterdam; and Kurtág’s Endgame at La Scala di Milano. For 30 years, he was director of the Dutch National Opera, where he presented the Netherlands’ first production of Wagner’s Ring cycle, as well as many other others: Les Troyens, Parsifal, Lohengrin, Tristan und Isolde, and several works by Schoenberg, Puccini, Mozart, Rossini, the complete operatic works of Monteverdi, and several world premieres. From 2004 to 2014, he was the artistic director of the Holland Festival. In 2018, he took over as general director of the Festival d’Aix-en Provence. Since 2015, he has been artistic director of the Park Avenue Armory in New York. He has received numerous other awards and honours: the Leslie Boosey Award, a Dutch Theatre Critics Award, a prize from the Prins Bernhard Cultuurfonds, a Silver Medal from the City of Amsterdam, the Medal of Honour (Drottningholm, Sweden), the first Johannes Vermeer Award, and the Gold Medal of Honour for Art and Science of the House of Orange-Nassau. Pierre Audi is Knight of the Order of the Lion of the Netherlands, Chevalier de l'ordre de la Légion d'honneur and Officier de l’Ordre des Arts et des Lettres. His recent productions include Odeh-Tamimi’s L'Apocalypse arabe and Il ritorno d'Ulisse in patria at the Festival d’Aix-en-Provence, Orphée et Eurydice at the Maggio Musicale Fiorentino, Simon Boccanegra at the New National Theatre in Tokyo and at Finnish National Opera, the French version of Macbeth at the Verdi Festival of Teatro Regio in Parma, as well as Siegfried and Götterdämmerung at La Monnaie.

Estreno mundial de Fin de Partie de György Kurtág en el Teatro alla Scala de Milán

Foto: Brescia e Amisano

Massimo Viazzo

“Es la première más importante de los últimos veinticinco años y lo será en los siguientes veinticinco” y “Es la velada musical más importante de mi vida” – así es como Alexander Pereira, el sobreintendente del Teatro alla Scala definió la primera representación mundial de Fin de Partie de György Kurtág. En efecto, se trata de una obra de gran relevancia para el compositor húngaro, que a la edad de 92 años compuso su primera ópera lírica, como para el teatro musical tout court, estando esta obra, por su calidad intrínseca, destinada a entrar permanentemente en el repertorio, algo muy raro para las obras de los compositores de nuestros días. Fin de Partie trata sobre el texto homónimo de Beckett, no completamente musicalizado (de hecho, los super títulos se refieren a la obra como “scènes et monologues”) aunque utiliza las palabras del dramaturgo irlandés. Becket expresó en múltiples ocasiones el deseo de que sus dramas no fueran musicalizados, pero Alexander Pereira no se dio por vencido y trabajando junto a Kurtág y la Fundación Beckett terminó por ‘vencer la partida’. La ópera esta divida en 14 partes y dura cerca de dos horas sin intervalos, solo algunos breves cambios de escena. En realidad, la escena no cambia radicalmente, reproduciéndose sobre el escenario la estructura de una casa que se encuentra dentro de la habitación en la que se desarrolla la acción.  En la practica se trata de una casa vista al mismo tiempo desde el interior y el exterior, creada por el director de escena libanes Pierre Audi.  Durante los cambios de escena solo se modificaba la perspectiva, la iluminación, y la disposición de los pocos elementos escénicos utilizados. Kurtág profundizó en cada detalle, en cada particularidad del texto y en cada inflexión de la palabra (utilizando el francés como en la pieza teatral original). ¡Es un campeón del aforismo! La orquesta en el foso estuvo grandiosa, pero fue utilizada siempre como un instrumento de cámara con fragmentos de poesía, sonidos destilados con rara fineza, tiras temáticas y tonalidades, una tras otra, como un rompecabezas, en el estrujante y amargo epilogo orquestal. Es inútil subrayar que el elenco estuvo extraordinariamente envolvente en una ópera tan compleja que nunca fue irritante o falsamente provocadora. Recuerdo a los solistas de canto también como actores perfectos: Frode Olsen (Hamm), Leigh Melrose (Clov), Hilary Summers (Nell) y Leonardo Cortelazzi (Nagg), quienes trabajaron intensamente durante tres años con el compositor.  Muy atento y concentrado estuvo Markus Stenz, en la conducción de la Orquesta del Teatro alla Scala, manteniendo bajo control la difícil partitura con pericia y convicción.

Fin de Partie di György Kurtág - Teatro alla Scala

Foto: Brescia e Amisano

Massimo Viazzo

“La première più importante degli ultimi venticinque anni e dei prossini venticinque” e “La serata musicale più importante della mia vita” - così Alexander Pereira, sovrintendente del Teatro alla Scala, ha definito la prima rappresentazione mondiale di Fin de Partie di György Kurtág. In effetti si tratta di un lavoro di grande rilevanza sia per il compositore ungherese, che all’età di 92 anni compone la sua prima opera lirica, sia per il teatro musicale tout court essendo questo lavoro, per qualità intrinseche, destinato ad entrare stabilmente in repertorio, cosa rarissima per le opere composte ai giorni nostri. Fin de Partie è tratta dall’omonimo testo beckettiano, qui musicato non completamente (infatti il sottotitolo dell’opera riporta: “scènes et monologues”) ma esattamente utilizzando le parole del grande drammaturgo irlandese. Beckett aveva espresso più volte la volontà che i suoi drammi non fossero trasposti in musica. Ma Alexander Pereira non si è dato per vinto, e ha lavorato ai fianchi sia Kurtág che la Fondazione Beckett e alla fine ha” vinto la partita”. L’opera è suddivisa in 14 parti. La durata è di circa due ore senza intervalli, ma solo brevi cambi scena. In realtà la scena non cambia radicalmente, essendo in palco riprodotta la struttura di una casa, che si trova all’interno dell’abitazione in cui si svolge la vicenda. In pratica una casa vista contemporaneamente dall’interno e dall’esterno quella predisposta dal regista libanese Pierre Audi. Durante i cambi scena si modificano solo la prospettiva, le luci, la disposizione dei pochi elementi scenici. Kurtág scandaglia ogni dettaglio, ogni particolare del testo, ogni inflessione della parola (usa il francese come nell’originale teatrale). E’ un campione dell’aforisma. L’orchestra in buca è grandiosa, ma viene sempre usata come fosse uno strumento da camera: frammenti di poesia, suoni distillati con rara finezza, brandelli tematici e tonali che si susseguono come in un puzzle che trova la quadratura nello struggente e amaro Epilogo orchestrale.  Inutile sottolineare che il cast è stato straordinariamente coinvolgente in un’opera così complessa ma mai irritante o falsamente provocatoria. Ricordo i solisti di canto in questo caso anche perfetti attori: Frode Olsen (Hamm), Leigh Melrose (Clov), Hilary Summers (Nell) e Leonardo Cortellazzi (Nagg), che hanno lavorato alacremente tre anni con il compositore. Attentissimo e concentrato, Markus Stenz, alla guida dell’Orchestra del Teatro alla Scala, ha tenuto sotto controllo la difficile partitura con perizia e convinzione.

Guillaume Tell de Rossini en Ámsterdam

Marina Rebeka (Mathilde) y John Osborn (Arnold)
Foto: Ruth Walz

 

Ramón Jacques

Guillaume Tell de Rossini es innegablemente una de las obras maestras más importantes de todo el repertorio operístico, y una labor encomiable y de mucho reconocimiento debe recibir la compañía que se atreve a ponerla en escena, como en este caso lo ha hecho la Nederlandse Opera de Ámsterdam.  Su orquestación, sus partes corales e individuales transportaron al espectador a otra dimensión, y al final de esta función quedo un grato sabor de boca y de satisfacción.  Poco importó la moderna puesta en escena de Pierre Audi, director de escena y artístico de la compañía,  cuya actuación tendió a ser estática, con los decorados de George Tsypin, que situaron la escena en una Suiza abstracta, con vestuarios de diversas épocas, montañas rocosas, un lago y algunos detalles absurdos, colores brillantes, luces de neon,   en una producción que será vista próximamente en el Metropolitan de Nueva York, con quien fue coproducida.  Aquí prevaleció y sobresalió principalmente la música y Paolo Carignani al frente de la Nederlands Philarmonisch Orrkest, extrajo la gama de tonalidades musicales que contiene la partitura.  El solidó elenco brilló en conjunto e individualmente como Nicola Alaimo, que dominó y dio expresividad al papel de Guillaume Tell haciéndolo poderoso y heroico. El tenor John Osborn, es sin dudas en la actualidad el mejor interprete del personaje de Arnold, intenso en su canto, flexible, uniforme, y capaz de conmover aun con las partes mas exigentes del papel. La soprano Marina Rebeka fue una conmovedora Mathilde, desenvuelta en escena y de con manejo ágil y virtuoso de la voz.  Dignos de mencionar son Christian Van Horn como Gesler, Mikeldi Atxalandabaso como Ruodi, Roberto Accurso como Leuthold y la contralto holandesa Helena Rasker, por su calidad vocal en el papel de Hedwige, así como el resto de los cantantes.