Nobody is asleep in Bregenz - Turandot “at the Bregenz Open Air Summer Festival

Photos: © Bregenzer Festspiele/Karl Forster

Oxana Arkaeva

Nobody is asleep in Bregenz

„Turandot “at the Bregenz Open Air Summer Festival August 9^th, 2016

This year’s Summer Opera Festival in Austrian town Bregenz presented a varied and hugely attended anniversary season. Located at the picturesque site of the Constance Lake, the festival acts as a junction point for the opera lovers from neighboring countries and vast national and international audience. Highlighting G. Puccini's´ last opera “Turandot” in its renewal of the 2014/2015 seasons‘ production, organizers of the festival presented an opulent, lavishly lightened show, with impressive video projections and the one, that perfectly blends into the surrounding landscape.

Each night, about 7000 listeners, equipped with blankets and rain ponchos were carried away by beautiful scenery, great music, and imposing stage settings. Remaining seated even during a small rain, something that also happened on this evening, they enjoyed a majestic show with acrobats, fire artists, a vast number of extras involved in martial fighters´ scenes and great singing.

Staging

Set directly in the lake and supported by 200 terracotta warrior figures, the stage is divided into three sections.Chinese Great Wall at the back with two massive towers at the both sides; Big, round, revolving stage with a large disk in the middle; And small, private room at the front. The big stage is used as a revolutionary as well as festivity square and as a macabre underground library, where Ping, Pang, and Pong preserve the chopped heads in the glass jars. The massive disc is lifted up, effectively servíng as a surface for impressive video and light projections (Aron Kitzig and David Cunnigham).

Marco Arturo Morelli, the stage director, and designer confronts us with two entirely different, but nevertheless, similar worlds: One of a lonely, sick, dying men and the other of a sick society full of lonely, soul-dead humans. This lonely man is Puccini itself. Restless and sleepless he feverishly trying to compose. With no inspiration left, he interferes with the story, becoming the unknown Prince Calaf. Morellis´ idea of the double Puccini-Calaf figure is a great achievement of this production and casts a deep philosophical and symbolic light at Puccini's´ personal life and work.

Story and Singers

To ensure the continuation of the dynasty, the beautiful Princess Turandot must marry. Not inclining to do so, she refers to the tragic story of Princess Lo-uling, who was abducted, brutally abused and killed by a man. To escape Lo-uling´s fate, she requires all potential marriage candidates to solve three riddles. An unfortunate loser is then executed, and their headless body is thrown into the water from one of the towers.

Confronted and frenetically celebrated by the grim, masked crowd of walking dead creatures, (choreography Arthur Braun) the old Emperor Altoum who is in a wheelchair (convincing is his portrayal by Manuel von Senden) has enough of his daughters´ cruelty. To end the streams of blood in his palace he forces her to stop the murderous quest. Hence he is not enthusiastic about some unknown young men, who willingly declares to enter the brutal competition.

Prince Calaf, reunited with his lost father, King Timur (Gianluca Buratto with warm sounding bass) who is accompanied by the slave girl Liù, is distracted by the appearance of mysterious Princess Turandot in the floating by vessel. Charmed by her sent, Calaf falls in love with her and seals his destiny by deciding to enter the dangerous marriage contest, which he as the only one wins.

Riccardo Massi as Prince Calaf gives an impressive performance musically. A tall man, with commanding appearance and beautiful voice, the tenor possesses italianita in the sound, solid high notes, beautiful Legati and great Puccini lines. His “Nessun Dorma”, calm in tempo, thoughtful in the mood and with bombastic last "Vincero" marks a musical highlight of this evening. However, as the double Puccini-Calaf figure, he often remained static, which proves to be a disadvantage against his vocal performance. Morellis´ idea to draw parallels between the characters of Calaf and Puccini could have characteristically and from the acting endured more contour.

Associated with melancholic, full of passion melodies that, once heard, will never be forgotten, Puccini created the whole series of loveable, strong heroines, who’s stories never leave one unmoved. In “Turandot” we are presented with not one, but with two female characters, who couldn´t differ more: The Princess Turandot and the slave Liù.

The interpretation of the role of Turandot in this production raises uncertainty. We do not exactly know whether we should feel compassion for or despise her. The Turandot by soprano Erika Sunnegårdh is not a static opera diva, but a lonely, nervous, restless, fragile and sad woman, who has a great fear of love. Thus the soprano gives a corresponding vocal portrayal of this unfortunate Princess. Nervous, restless in movements, she sings with edgy high notes and leaves us with the wish for more legato and great Puccini lines. An excellent actress, she considerably increases her vocal powers and gives a convincing performance in the final scene.

Her female counterpart, the slave Liù was the best-portrayed character. Marjukka Tepponen presents the round, well-balanced, full-bodied soprano. Initially equipped with the slight vibrato, she convinced through her clear acting and expressive singing. Besides “Nessun Dorma", her last two arias build another musical highlight of the evening.

The remaining three buffo characters, Ping, Pang, and Pong sang by tenors Matija Meié, Taylan Reinhard, and bass Grigory Shkarupa (also in the role of the Mandarin) provided a lively, sometimes satirical, philosophical acting, supported by pleasant voices and captivating acting.

Orchestra

To judge the vocal performance under the circumstances of an open air production can be difficult and should be done with caution, since singers´ voices have to pass through the acoustic filters, thus dealing with possible timbre and vocal endurance challenges. Maestro Giuseppe Finzi however, achieved a significant impact musically. Hidden from the audience, only perceived through large screens and speaker boxes, the Vienna Sinfonie Orchestra and the choirs of Prague Philharmonic and Bregenz festival choir (Luka´s Vasilek, Benjamin Lack) gave a memorable performance of the well balanced, excellent sound and technical coordination (Gernot Gögele and Alwin Bösch). Especially in both “Riddle” and “Love” duets Finzi underlined Puccini's´ gift as a brilliant singer-composer by supporting both principal singers and by giving them an opportunity to demonstrate their vocal abilities, their technical skills, and endurance.

Conclusion

At the end of the opera, we witness a transformation of Turandot from cold-blooded Princess to an upright loving woman. Accepting her defeat, she and Calaf, step out of this tragic story as the only winners. On the front stage, we see Puccini-Calaf who, sitting in his barren room with his hands tied. Powerless, he glances over at the lying on the bed, to see a dead Liù who just sacrificed herself for Calaf. Facing death and watching the bombastic fireworks and celebration show taking place behind him, this powerful image symbolizes the transience of our life and of the impact of the great artist and his art that will survive its creator for all times. Thus we are dismissed with the feeling of gratitude towards this great composer, who, for all times, bestowed us with this fantastic music.

Highlighting G. Bizet´s most famous opera “Carmen” with the premiere taking place on July 19 th. 2017, the next Bregenz Festival will be held from July 19th through August 20th. 2017 and surely already now can be enthusiastically looked for.

Cast, August 9th, 2016:                      

Conductor: Giuseppe Finzi

Staging and design: Marco Arturo Morelli                        

Costumes: Constance Hoffmann                        

Video: Aron Kitzing                                                              

Light: David Cunnigham

Choir: Lukaš Vasilek and Benjamin Lack

Sound: Gernot Gögele, Alwin Bösch

Fight- and choir choreograph: Arthur Braun    

Dramaturgy. Olaf A. Schmitt

Altoum: Manuel von Senden                               

Timur: Gianluca Buratto                       

Calaf: Riccardo Massi                          

Turandot: Erika Sunnegårdh              

Liù: Majukka Tepponen                       

Ping: Matija Melé                                  

Pang: Taylan Reinhard                       

Pong: Cosmin Ifrim

Vienna Sinfonie Orchestra  

Prague Philharmonic choir and Bregenz festival choir

Rigoletti di Verdi - San Francisco Opera

Foto: San Francisco Opera

 

Ramón Jacques

Rigoletto è stato proposto sulla scena di San Francisco, nella produzione di Michael Yeargan, creata in questo stesso teatro nel 1997, e che è basata su immagini di ambienti sobri e angoscianti pertinenti alla scuola surrealista metafisica fondata dall’artista italiana Giorgio De Chirico. L’opera si è sviluppata nella scura ambientazione di una piazza, con edifici e archi di dimensione sproporzionata, ubicati in ogni lato dello scenario. L’intensa illuminazione in rosso, blu e giallo, disegnata da Chris Maravich creava una costante sensazione di angustia e drammaticità che ben si adattava alla storia I costumi brillanti rilucevano con eleganza e la regia di Harry Silverstein era diretta e concisa. Il ruolo principale è stato affidato al baritono Marco Vratogna, che ha realizzato un personaggio credibile, ironico, burlone, energico e fin commovente quando necessario, e che ha cantato con un timbro baritonale caldo, robusto e omogeneo. Ammirevole è un po’ poco per descrivere il disimpegno vocale di Albina Shagimuratova nel ruolo di Gilda. Il soprano russo ha saputo scuotere il pubblico che l’ha premiata con una grande ovazione, poco usuale, per l’ammirevole nitidezza, l’agilità e la convinzione vocale mostrata. Per parte sua Francesco Demuro come Duca di Mantova dimostrava buone qualità in quanto a timbro e calore però la sua voce in alcuni momenti si mostrava un po’ leggera. Andrea Silvestrelli è stato uno Sparafucile aggressivo di voce potente e profonda e Kendall Gladen una sensuale Maddalena di voce bella e scura. Menzione a parte merita l’Orchestra dell’Opera di San Francisco che come quella del Met realizza una stagione sinfonica che la sta aiutando ad affinare e solidificare ogni sezione strumentale facendola emergere . Sul podio il giovane direttore italiano Giuseppe Finzi, uno dei titolari dell’orchestra, ha diretto con impeto, buona dinamica e conoscenza dello stile.

Rigoletto en San Francisco

 

Foto: Cory Weaver / San Francisco Opera

 

RJ

Rigoletto fue repuesta en el escenario de San Francisco, con la producción escénica de Michael Yeargan, estrenada en este mismo teatro en 1997, y que esta basada en las pinturas de ambientes sombríos y dolorosos pertenecientes a la surrealista scuola metafísica  fundada por el artista italiano Giorgio de Chirico. La obra se desarrolló en la oscura calle de una plaza, con edificios y arcos de tamaño desproporcionado, ubicados en cada lado del escenario.  La intensa iluminación en brillantes rojos, azules y amarillos, diseñada por Chris Maravich crearon una contante sensación de angustia y dramatismo que se desprende de la historia. Los coloridos vestuarios lucieron elegantes y la dirección escénica de Harry Silverstein fue directa y concisa. El papel principal le fue confiado al barítono Marco Vratogna, quien bordó un creíble personaje, irónico, burlón, enérgico y hasta conmovedor cuando fue necesario, y que cantó con un calido, robusta y homogéneo timbre baritonal. Admirable, suena a muy poco para describir el desempeñó vocal de Albina Shagimuratova en el papel de Gilda, La soprano rusa, cimbró al publico que la premio con una muy larga y poco usual ovación la admirable nitidez, agilidad y convicción vocal que mostró. Por su parte Francesco Demuro, como el Duque de Mantua, demostró buenas cualidades, en cuanto a timbre y calidez,  pero su voz por momentos resultó ser demasiado ligera en algunos pasajes. Andrea Silvestrelli fue un agresivo Sparafucile de voz potente y profunda y Kendall Gladen una sensual Maddalena de canto oscuro y grato. Correcto estuvo el coro. Mención aparte merece la orquesta de la Opera de San Francisco, que  al igual que la del Metropolitan realiza una temporada sinfónica, que le ha ayudado a afinar y solidificar cada una de sus secciones convirtiéndola en una protagonista mas de cada función. En el podio, el joven director italiano Giuseppe Finzi, uno de los titulares de la orquesta, dirigió con ímpetu, conocimiento del estilo y buena dinámica.

Opera a San Francisco: La febbre dell’oro

Foto: Cory Weaver / SFO

Ramón Jacques

L’Opera di San Francisco ha presentato la realizzazione della Fanciulla del West in occasione del centesimo anniversario dell’opera che ebbe la sua prima assoluta nel 1910 al Metropolitan di New York. Sia l’opera di Puccini che il dramma teatrale da cui fu tratta, The Girl of the Golden West di David Belasco, hanno un legame con l’Opera di San Francisco, poiché la trama si svolge nell’Alta California, in miniere e montagne non lontano da questa città. Per questa ragione il pubblico presente ha riconosciuto i nomi familiari di monti, città, miniere (e del famoso corriere Wells Fargo) menzionati nei dialoghi. Eppure quest’opera è praticamente sconosciuta in questo teatro, poiché la sua ultima messa in scena fu nel 1979 con Carol Neblett, Placido Domingo e la direzione musicale di Giuseppe Patanè.

La cornice scenica concepita da Maurizio Balò, in cooproduzione col Teatro Massimo di Palermo, dove sarà rappresentata nel prossimo dicembre, ha voluto dare all’azione un taglio cinematografico e un ambiente californiano da Far West, con paesaggi e montagne che evocavano l’ambiente tipico dell’Alta California. I costumi adeguati, le luci brillanti e la regia particolareggiata, ma mai esagerata, di Lorenzo Mariani hanno contribuito a dare un maggiore realismo alla scena.

Musicalmente parlando il giovane direttore barese Giuseppe Finzi, secondo direttore musicale del teatro, ci ha sorpreso ed emozionato con la sua lettura dii cesello, estraendo una vasta gamma di particolari e colori e l’esuberanza già contenuta nell’orchestrazione.

Il soprano Deborah Voigt debuttava il ruolo di Minnie e lo ha fatto in maniera davvero convincente. Dal punto di vista vocale, nonostante alcune difficoltà di emissione e di acuti all’inizio, il soprano ha ben calibrato la voce e ha successivamente cantato con uniformità e con un timbro robusto. Il tenore Salvatore Licitra è stato un Dick Johnson con carattere e vivacità, cantandolo con bel timbro e buona proiezione vocale. Notevole è stata la caratterizzazione del violento e arrogante Jack Rance, il baritono Roberto Frontali, che ha realizzato con autorità, precisione musicale e vocale. Il resto del cast era perfettamente all’altezza della situazione.

La Fanciulla del West de Puccini - Opera de San Francisco

Fotos: Cory Weaver / San Francisco Opera. Deborah Voigt (Minnie), Roberto Frontali (Jack Rance), Salvatore Licitra (Dick Johnson)

Ramón Jacques

Los tres teatros más importantes en Norteamérica: Nueva York, San Francisco y Chicago han programado dentro de su presente temporada La Fanciulla del West, en conmemoración del centenario de la opera de Puccini, que tuvo su estreno mundial el 10 de diciembre de 1910 en el Metropolitan, y cuya premier en el teatro neoyorquino se realizará precisamente la noche del 10 de diciembre de este año.

Se puede decir que la opera de Puccini, así como la obra teatral que inspiró su creación The Girl of the Golden West de David Belasco, mantienen una cercana conexión con la Opera de San Francisco, ya que su trama se sitúa en la alta California, en las minas cercanas y en los alrededores de esta ciudad, durante el periodo de la llamada “fiebre del oro” representada en esta opera. Resultó simpático ver como el publico presente reconoció con familiaridad los nombres de las ciudades, montañas, minas (incluido el famoso mensajero de Wells Fargo) que son mencionadas en los dialogos. De cualquier manera, la opera ha sido poco representada en este escenario, ya que su primera representación local ocurrió veinte años después de su estreno mundial, en 1930, y su ultima puesta escénica fue en 1979 con: Carol Neblett, Placido Domingo y la conducción de Giuseppe Patanè.

Como marcó visual de la función se estrenaron las escenografías concebidas por Maurizio Balò, realizadas en coproducción con el Teatro Massimo de Palermo donde serán vistas en el mes de diciembre, que le dieron a la acción un toque cinematográfico y captaron ese ambiente californiano del lejano oeste: como el bar construido dentro de una mina en el primer acto, una idea tomada del film Johnny Guitar de 1954 con Joan Crawford; la sencilla cabaña de Minnie en el segundo acto con montañas y nieve al fondo, y el tercero en el que se observa, además de las montañas, un evocador valle típicamente californiano. Tanto los correctos vestuarios, adecuados a la época, como la brillante iluminación, y la detallada, afanosa, pero nunca exagerada regia de Lorenzo Mariani (director artístico del Teatro Massimo) ayudaron a dar un toque de mayor realismo a la escena.

La soprano Deborah Voigt, quien debutó el personaje de Minnie y lo interpretará en todas las representaciones norteamericanas, ofreció una caracterización dramáticamente convincente, y aunque en su prestación vocal tuvo algunos problemas de emisión y en los agudos al inicio, una vez que calibró la voz la voz, cantó de manera homogénea y timbre robusto, por momentos de manera vibrante.

El tenor Salvatore Licitra interpretó con carácter y virilidad a Dick Johnson, con elegante fraseo, amplia proyección y grato timbre. Memorable fue la caracterización de un furioso y arrogante Jack Rance, por parte del barítono Roberto Frontali, quien actúo con confianza y autoridad, y mostró precisión vocal, así como brillante dicción y musicalidad. El resto del elenco tuvo un correcto desempeño, destacando al bajo Kevin Langan como Ashby, al barítono Timothy Mix como Sonora, y al tenor mexicano David Lomelí como Harry.

Para esta representación, Nicola Luisotti, titular de la orquesta del teatro, le cedió la batuta a Giuseppe Finzi, segundo director musical, quien mostró compenetración e identificación con la orquesta. La lectura de este joven maestro de Bari sorprendió y emocionó por el sonido compacto y parejo que obtuvo del foso, y sobretodo por la manera como fue cincelando la amplia gama de colores y exhuberancia de la orquestación. Una personalidad a tener en cuenta.